如何界定《南来北往》这部剧？是警匪剧、年代剧、生活剧还是喜剧？其实，它样样皆有，样样不全。里面蕴含了丰富的社会观察和历史细节，凝炼了普通人在历史洪流中的奋斗与成长。种种人情冷暖和生活点滴，在幽默的包装下，揭示了上世纪七八十年代中国人顽强不屈的精神和拼搏进取的热情，当然还有一串串俏皮的台词和错综复杂的人物关系，增添了不少观看的乐趣。
导演刘璋牧认为，《南来北往》是一个真实、温暖且充满幽默的故事。自从央视和爱奇艺播出以来，这个故事深入人心，成为很多观众新年期间的最爱。
刘璋牧与《南来北往》的合作始于2020年。当时，剧的出品人邹文正在拍摄新剧，邀请他参与，合作非常愉快。拍摄结束后，邹文向刘璋牧提出了这部剧。得知编剧是著名的高满堂，刘璋牧立马表示出了浓厚的兴趣。随后，当剧本成型时，邹文再次邀请刘璋牧加盟。
《南来北往》经过五个版本的打磨，刘璋牧加入的时候刚好是第三稿剧本已呈现雏形。他参与了后续剧本的进一步打磨，尤其是对剧情逻辑线的细致调整。
对于故事背景设定的年代——1978年，刘璋牧本人是76年出生，当时尚无记忆，为了更好地还原那个时代，他不仅多次研读剧本，深入理解编剧意图，还做了大量的前期研究工作。高满堂为撰写此剧前后两次采风，采访了众多退休和在职的铁路公安人员，收集了宝贵的一手资料。这样的编剧工作特色，在剧中找到了充分的体现——虽缺少宏大的案件叙事，却多了对那个时代特色与人情冷暖的细腻描摹。
刘璋牧把剧本比作国画，有着生动韵味与特意留白处，而导演们的任务就是在二度创作中将这些留白的空间转化为可供欣赏的视听作品。为此，他首先确保每个角色性格鲜明，然后通过对那个时代的人和物的深入研究，让一个个上世纪的人物重新在镜头前生活。
在《南来北往》的拍摄过程中，刘璋牧团队与众多演员的密切合作，带来了无数令人惊喜的即兴创作，如宋家腾等演员在拍摄现场的即兴表演，为剧情增色不少。同时，刘璋牧在导演过程中也面临着五大难题，包括对年代还原的处理、找到合适的火车道具、让演员和群众演员融入那个时代的氛围、在有限的空间内拍摄出人生百态等等。
在角色的塑造上，刘璋牧对演员们的表现给予了极高的评价，如丁勇岱对马魁一角的精彩演绎，白敬亭对汪新角色的全新诠释，以及金晨饰演的马燕，她展现出的细腻情感层次。当然，剧中还有众多知名演员的客串，为剧集增色不少。
总而言之，刘璋牧导演希望通过《南来北往》，将一个真实而充满温情与幽默的故事展现给观众，反映出改革开放40多年来中国的发展变迁，让当下承压的现代人从中获得力量与治愈。这部剧不仅是东北人的故事，更是所有中国人共同成长的故事。
